Sevilla, campo de ensayo para producir bioetanol sostenible y competitivo

Publicado en el ABC de Sevilla, el día 9 de junio

Ya ha pasado un año desde que comenzó el proyecto I+DEA (Investigación y Desarrollo del Etanol para Automoción), que coordina Abengoa y en el que participa Asaja Sevilla.

I+DEA, que se incluye en la iniciativa Cenit del Ministerio de Industria para financiar grandes proyectos integrados de investigación industrial, abarca el ciclo completo del bioetanol: producción de materias primas (cultivos bioenergéticos) y encimas, tecnologías de transformación a partir de productos agrícolas y su empleo posterior en motores. Esta iniciativa, sostienen sus promotores, permitirá posicionar a la industria española y al sector agrario como líderes en todos los aspectos relativos a este biocarburante.

El presupuesto para los cuatro años es de 33,1 millones de euros, de los cuales se ha gastado un 28% en 2007. Para la organización agraria sevillana, que manejará el 21% del total de los fondos, representa un esfuerzo continuado en I+D+i. Se espera que el proyecto genere «un importante impulso para la industria de los biocarburantes», además de «mejorar el comportamiento ambiental de flotas de vehículos».

Gracias a la iniciativa, Asaja Sevilla considera que se generará conocimiento en un área en la que los avances tecnológicos son necesarios para permitir que se incremente la capacidad de producción de bioetanol de forma sostenible y competitiva, así como para encontrar los mejores cultivos y sus correspondientes variedades adaptadas a la superficie agrícola española.

El papel de Asaja

La participación de la asociación sevillana en este plan se refiere tanto a cultivos de primera generación -aquellos que se aplican actualmente en la obtención de bioenergía- como de segunda, cultivos lignocelulósicos que se planea utilizar en el futuro.

Por un lado, se ha trabajado en un paquete de recomendaciones para la producción de las diferentes materias primas que se utilizan en la producción de la agroenergía. En concreto, Asaja ha trabajado en un informe sobre la remolacha y un ensayo de cultivo de maíz.

En el caso de la remolacha se ha efectuado un análisis de la estructura económica del cultivo remolachero y su distribución en España, para después determinar la estructura productiva de las explotaciones mediante una encuesta.

Aunque los resultados obtenidos en la segunda parte no han sido concluyentes, y se plantean repetir el método con nuevos actores, la primera parte muestra que como consecuencia de la Política Agraria Común se ha dado una progresiva reducción de la superficie y de la producción. Si bien, se ha dado un intenso aumento del rendimiento por hectárea «gracias a las continuas mejoras en las variedades sembradas y las mejoras tecnológicas aplicadas a este cultivo».

La regulación comunitaria de la nueva OCM para el azúcar prevé la posibilidad de aumentar la producción de remolacha para otros usos, como la producción de bioetanol, lo que, plantea el estudio, podrá llevarse a cabo siempre que los agricultores perciban mayores precios del mercado o mediante un incremento de la ayuda.

En el caso del ensayo de cultivo de maíz se seleccionaron tres explotaciones agrarias diferentes en distintas comarcas agrarias pero, debido a la escasez hídrica, sólo una ha podido ser representativa.

En esta plantación, situada en la provincia de Sevilla, se han cultivado seis variedades distintas de maíz (klips, klaxon, kws0551, kermes, mikado y kuadro), y durante los siguientes años se continuará ensayando con los híbridos élite de la cosecha anterior.

Planificar el futuro

Otra de las tareas que realizado Asaja durante 2007 y con la que continuará estos años es elaborar un informe borrador de las mejores tendencias para una comunicación efectiva con el agricultor.

Además se constituirá un Panel de Expertos con el objetivo de realizar, comprobar, validar y sobre todo, ampliar la información que se genera en el borrador. Este Panel también esta perfilando una encuesta que se hará entre los agricultores. Al final del proyecto, los expertos redactaran un informe final sobre el desarrollo de sus actividades.

En 2010 se finalizará el proyecto IDE+A y se espera que comiencen a ponerse en práctica los resultados de la investigación.

Y leed una tribuna que me ha parecido interesante, aquí.

La CE presenta mañana propuestas para revisar las políticas agrícolas

Publicado en ABC de Sevilla el 19 de mayo

La Comisión Europea de Agricultura y Desarrollo Rural publicará mañana una Comunicación con propuestas concretas para el Health Check (Chequeo Médico) de las Políticas Agrarias Comunitarias (PAC). Estas propuestas legislativas serán consultadas y debatidas en el Consejo, que previsiblemente adoptará un acuerdo durante el segundo semestre de 2008, cuya presidencia «por suerte» correrá a cargo de Francia, «país sensible a los agricultores», según Daniel Pérez, director del Instituto de Cuestiones Agrarias y Medioambientales (ICAM).

Estas medidas, que previsiblemente se aprobarán «evitando los temas más conflictivos», intentan ajustar la reforma de 2003 al quinquenio que viene y contribuir a la discusión sobre a las futuras prioridades en el ámbito de la agricultura.

Pago único

La Comisión tiende a un desacoplamiento total del sistema de ayudas en la UE-15 casi el 90% de los pagos directos están desacoplados. Para el director del ICAM, «en la actualidad, el desacoplamiento parcial no tiene ningún sentido económico». El desacoplamiento total para todas las producciones, en cambio, permitiría al agricultor tener la libertad de elección sobre su producción, lo que «favorecería el espíritu empresarial del sector».

Límites por explotación

Ante el desacuerdo que produciría poner un techo absoluto por explotación, la Comisión propondrá introducir algún tipo de mecanismo que no afecte a la sostenibilidad económica de las grandes explotaciones y evite la división de las mismas. El modelo aparentemente escogido por ahora es el degresivo o por escalas.

Pérez rechaza el límite máximo por explotación, porque cree que «lo único que haría es penalizar a las empresas que han ido haciéndose más grandes para competir en este mundo globalizado», opinó. «Sería injusto para los empresarios que han creído en el campo y han tratado de crear una economía de escala», señala. Los requisitos medioambientales «deberían simplificarse, ser más fáciles de medir y de ejectutar, para no complicar más la labor del agricultor», explicó Daniel Pérez.

En cambio, «la eliminación del barbecho obligatorio de tierras parece una medida positiva», sobre todo si se enmarca dentro de un desacoplamiento total de las ayudas, «lo que daría una mayor libertad para que los agricultores utilizaran sus tierras de acuerdo con los mercados», matizó.

Mecanismos de mercado

Debido al reciente alza de los precios de los cereales, la Comisión de propone dejar a cero instrumentos como la intervención, aunque sin eliminar las disposiciones legales. En este punto se muestra de acuerdo el director de ICAM, «ya que en una economía tan cambiante, puede darse la situación de que este mecanismo pudiera necesitarse en el futuro y sería muy difícil reestablecerlo».

Pérez criticó la actual PAC, que «en el entorno económico globalizado en que nos encontramos no es la más adecuada para acometer los retos y desafíos en esta nueva situación».

Subida de precios

Explicó que la subida de los precios ha puesto de manifiesto «el papel estratégico del sector agrario, el cual habrá que preservar para mantener los suministros en cantidad y en calidad a precios adecuados». Este es el motivo «por el que se empezaron las PAC, y si se quiere una agricultura fuerte es necesario volver a unas políticas que incentiven la producción». «Se deben establecer primero las medidas y luego adjudicar los presupuestos».

Huelga en el campo, melocotón en el suelo

Publicado el 1 de mayo en el ABC de Sevilla, sección de Economía

La única presencia en la huerta era la de la máquina que arrancaba los árboles de nectarina. Por la mañana habían tenido la visita de los piquetes, innecesaria, porque no había ningún trabajador recogiendo la fruta de hueso de los árboles de Juan Franciso Ruiz, en Brenes.

Juan Francisco tiene un centenar de hectáreas de árboles frutales, entre cítricos y de hueso, En el primer día de huelga ha arrancado cinco hectáreas de nectarina de carne blanca. Y depende de como vayan las cosas pueden ser más.

Varios agricultores de la zona manifestaron que estaban «hartos» de que «se abusara» del melocotón, ya que al ser un fruto que no puede esperar en el árbol, «siempre nos toca la huelga a los mismos». «Lo que no puede ser es que la presión sólo se ejerza en el melocotón». Incluso calificaron a la situación de «chantaje», ante el que se ven «indefensos e impotentes».

Se plantean seguir el ejemplo de quien arrancó el año pasado 1.300 hectáreas de fruta de hueso y de quien ya lo empieza a hacer este año porque «estamos cansados de ceder y queremos parar esta situación».

Ello llevaría a cambiar de cultivo, «habrá que pasarse a los biocombustibles, que son rentables y están de moda». Pero advertían de que «eso acabará con la mano de obra y se creará un caos social en la zona, donde mucha gente vive de esto», ya que «ningún otro cultivo crea tanto empleo como la fruta de hueso».

Cada héctarea de estos árboles tiene un coste anual de unos 10.000 ó 12.000 euros, más de 7.000 de los cuales ya se han gastado antes de la recolección. Además, una finca de 50 hectáreas da trabajo a unas 60 personas en la recogida y otras 60 en el almacén.

Para ellos, sólo con el aviso de huelga «ya ha sufrido la campaña». Las grandes superficies, que tienen un poder de compra muy fuerte y controlan el mercado, «han empezado a trabajar con Murcia». En referencia a los precios a los que venden la mercancía asumen que «la culpa la tenemos nosotros mismos, los productores, por no tener más unión». «Nosotros no ponemos el precio, nos lo imponen».

Dicen comprender la situación de los jornaleros, «que tienen un trabajo eventual con el que no se puede mantener a una familia», pero que «con el margen de beneficio que se tiene en el campo no podemos permitirnos esa subida de los salarios».

Francisco Arroyo, de Brenes Fruit, criticó los «arcaicos» sistemas de negociación. «Estaban muy bien en los años 80, pero hay que modernizarlos». Cree que hay que «negociar con los números por delante, analizando el sector y su rentabilidad». Reclama también que estos cultivos estuvieran primados «ya que se genera bien social y que se ayude al que de verdad trabaja».

El discutido papel del bioetanol como alternativa energética

Publicado en el ABC de Sevilla, sección Ciencia y Futuro, el 24 de abril de 2008

Carlos Sebastián, consejero de Abengoa, defiende los biocombustibles como parte de la solución al calentamiento global

JAEL HERRERA
SEVILLA. La controversia de las energías alternativas se ha pasado de la energía nuclear a los biocombustibles, que han sido acusados de acabar con el agua y los bosques e incluso de provocar hambre.

Carlos Sebastián, investigador del Instituto Complutense de Análisis Económico (ICAE) y consejero de Abengoa Bioenergy, trató ayer en su conferencia en la Escuela de Energía y Cambio Climático de la Fundación Focus-Abengoa de dar una visión positiva de lo que su uso podría representar en la lucha contra el cambio climático.

Sebastián se definió como «un nuevo converso» en la lucha contra el calentamiento global, y «por tanto muy radical». En su opinión, hay que tener como objetivo acuciante la reducción «sustancial» de las emisiones de CO2 y otros Gases de Efecto Invernadero (GHG) y que es «fundamental» cambiar la demanda energética, para lo que es necesario convencer al usuario del coste de emitir GHG, y tachó de «irresponsables» a los políticos por no hacerlo así.

El papel de los biocombustibles

Aunque «ninguna energía renovable puede por si sola sustituir la energía fósil, varias pueden llegar a tener un papel significativo». Sebastián hizo suyas las estimaciones de Steve Koonen, científico jefe de BP, que afirmó que los «biocombustibles podrán suministrar el 30% de la demanda global de combustibles líquidos de una forma ambientalmente responsable y sin afectar a la producción de alimentos».

El secreto de la mejora de la eficiencia energética y la reducción de la emisión de GHG (hasta un 74%) de estos materiales radica en los biocombustibles de segunda generación, como el etanol celulósico, producidos a partir de la biomasa. Matizó que en un «horizonte próximo de dos o tres años» existirán plantas híbridas que cada vez incorporen mayor cantidad de productos de segunda generación, y por tanto que reduzcan cada vez más las emisiones.

La industria de la negación

Carlos Sebastián afirmó que la «campaña contra los biocarburantes» que se está llevando a nivel mundial se asemeja a «la industria de la negación» que rechazaba la existencia del cambio climático.

El economista aceptó que hay que «cumplir los requisitos de sostenibilidad», aunque hizo hincapié en que no se le exige los mismo a los hidrocarburos. En cambio, trató de desmentir las acusaciones que van desde una supuesta baja eficiencia energética hasta la acusación de «que su uso es un crimen contra la humanidad».

Planteó que la subida de los precios de los alimentos vienen del «estancamiento de la producción» y del aumento de la demanda «por otros factores», y que sólo sería relevante de aumentar mucho el consumo de etanol. Desvinculó los biocombustibles de la destrucción de los acuíferos y la deforestación y consideró que la elevación de los precios agrícolas «es una oportunidad para los países rurales, que no se aprovecha por causas políticas». Aseguró también que la explotación rural en países subdesarrollados es «un reflejo de su atraso institucional» y no está causada por esta producción.

El riesgo está, afirmó, en que está campaña tenga éxito durante el suficiente tiempo como para que «se desaproveche esta oportunidad».

Despiece: El mito del mercado europeo de electricidad

La creación de una moneda única y la formación del mercado europeo de electricidad tienen muchas similitudes. Pero mientras en el proceso de creación del euro los actores «atendieron al bienestar de las generaciones futuras y acertaron», en el proceso energético predomina «una visión miope en la que todos tienen miedo a la integración», según Paulina Beato, consejera de Repsol YPF.

En su conferencia dentro de las mismas jornadas sobre energias alternativas, la economista trató de convencer de la necesidad de llegar a la integración del mercado europeo de electricidad y analizó las dificultades que hacen que actualmente parezca irrealizable. Para Beato, las directivas desarrolladas hasta la fecha han sido insuficientes, y el tercer paquete de liberación necesita «un aire más funcional y decidido».

Otro de los problemas que planteó fue una regulación de competencia débil y «quizá mal orientada», con una o dos empresas muy preeminentes en cada mercado nacional, y un gran número de fusiones y adquisiciones. Los mercados de control corporativo y las empresas públicas son la tercera de las trabas, ya que se ha generado un sector eléctrico dominado por empresas públicas, donde «casi todos buscan tomar posiciones monopolistas». Además, las diferencias en las políticas europeas de cambio climático «complican más el panorama».